El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa está en aumento, impulsado principalmente por cambios climáticos que han prolongado e intensificado la temporada de mosquitos, especialmente en las áreas más cálidas del continente. Uno de los principales problemas es la expansión del mosquito tigre asiático, Aedes albopictus, el cual es capaz de transmitir enfermedades peligrosas como el dengue y el chikungunya.
Aunque históricamente estas enfermedades llegaban al continente europeo a través de viajeros internacionales, en la actualidad ya se han establecido redes de transmisión local en países como Francia, Italia y España. Frente a esta alarmante situación, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha instado a mejorar las herramientas de control y preparación para enfrentar este desafío apremiante.
Como respuesta al creciente riesgo, Rentokil, una empresa líder en el control de plagas y vectores, ha establecido una alianza estratégica con Debug, una iniciativa de Google especializada en la lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos. Esta colaboración se centra en implementar la Técnica del Insecto Incompatible (IIT) en Europa, una metodología que ha demostrado ser efectiva en la reducción significativa de la población de mosquitos, logrando una disminución del 88% en la producción de huevos viables en ensayos realizados en Roma.
Esta innovadora alianza aprovecha la experiencia e infraestructura de Rentokil y combina su capacidad ejecutiva con las tecnologías avanzadas de Debug, que incluyen sistemas de cría y clasificación de mosquitos mediante inteligencia artificial. El objetivo es expandir la gestión de precisión de vectores en áreas de alto riesgo en Europa.
Una de las características distintivas de este proyecto es la liberación de mosquitos macho que no pican a humanos, lo que minimiza cualquier riesgo para la salud pública. Estos machos portan la bacteria endosimbionte Wolbachia, que al aparearse con las hembras silvestres, resulta en huevos inviables, reduciendo así progresivamente las poblaciones de mosquitos.
El proyecto ha dado sus primeros pasos en España, donde se ha iniciado un programa piloto junto con la Agencia de Salud Pública de Barcelona. Durante el verano, se llevaron a cabo liberaciones semanales de 80.000 mosquitos macho en ciertas áreas urbanas, buscando inducir esterilidad en las hembras silvestres. Este esfuerzo marca el primer despliegue a gran escala de esta técnica en un entorno urbano europeo.
El marco operativo del proyecto incluye la producción, logística de liberación y monitoreo de la efectividad de los mosquitos liberados, con un énfasis particular en asegurar la sostenibilidad y eficacia del programa. Trabajando en conjunto con las autoridades locales de salud pública, la iniciativa busca desarrollar enfoques más efectivos y ambientalmente sostenibles para hacer frente a la creciente amenaza de los mosquitos.
El Dr. Rubén Bueno Marí, entomólogo de Rentokil, subraya la importancia de adoptar una variedad de soluciones integrales que no solo respondan a las amenazas a la salud pública, sino que también protejan los ecosistemas. Linus Upson de Debug destaca la relevancia de implementar un enfoque integrado para el control de mosquitos, capaz de escalar rápidamente gracias a la asociación con Rentokil. Esta alianza representa un avance significativo hacia el control efectivo de las enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa.
