La era digital ha transformado radicalmente la forma en que compramos, vendemos y realizamos transacciones financieras. Sin embargo, el origen de este vasto universo de comercio electrónico se remonta a un evento peculiar y, para muchos, sorprendente. La primera transacción en línea de la historia no involucró ropa, libros o electrónica, sino algo mucho más inesperado: marihuana.
Este hito ocurrió en la década de 1970, mucho antes de que la World Wide Web se convirtiera en una parte integral de nuestras vidas. Según varias fuentes, incluyendo reportes de revistas especializadas y testimonios de aquellos involucrados, la primera transacción digital de bienes se llevó a cabo entre estudiantes del Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL) de la Universidad de Stanford y sus contrapartes del Massachusetts Institute of Technology (MIT).
La transacción se realizó a través de ARPANET, el precursor de Internet desarrollado por la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. ARPANET permitió la comunicación entre distintas computadoras ubicadas en universidades y centros de investigación, sentando las bases para lo que eventualmente se convertiría en el Internet moderno.
El intercambio en cuestión involucró a los estudiantes de Stanford, quienes, utilizando una terminal conectada a ARPANET, acordaron comprar una pequeña cantidad de marihuana a sus colegas del MIT. La transacción se realizó de manera digital, con los detalles logísticos y de pago siendo coordinados a través de la red. Aunque no se realizaron transferencias electrónicas de dinero como las conocemos hoy (ya que los sistemas de pago en línea aún no existían), este intercambio marcó el primer uso de una red de computadoras para facilitar una compra de bienes.
Es importante destacar que, más allá de la naturaleza ilegal del producto intercambiado, este evento fue un presagio de la revolución que estaba por venir en el ámbito del comercio. Demostró el potencial de las redes de computadoras para superar las barreras físicas y temporales, permitiendo transacciones entre partes distantes de manera rápida y eficiente.
Desde entonces, el comercio electrónico ha evolucionado exponencialmente. Plataformas como Amazon, eBay y Alibaba, junto con sistemas de pago como PayPal y Stripe, han transformado la manera en que consumidores y empresas interactúan en el mercado global. Lo que comenzó como un intercambio clandestino entre estudiantes universitarios ha crecido hasta convertirse en una industria multimillonaria que continúa expandiéndose y diversificándose.
La historia de la primera transacción en línea es un recordatorio fascinante de cómo la innovación tecnológica puede surgir de las circunstancias más inesperadas, abriendo caminos hacia nuevas formas de interacción social y económica que, en su momento, parecían pura ciencia ficción.
